みなさんが毎日食べる食事をつくる道具には、どのようなものがありますか？
すぐに思い浮かぶのは「おなべ」でしょう。それでは次の質問。その「おなべ」がなかった大昔、人々はどのようにして食事をつくったのでしょうか・・・。
生で食べるか、火で直接焼いて食べるか、煙（けむり）でいぶして食べるか、たぶんそんなものでしょう。
そうなんです。「おなべ」の発明によって、人々は、はじめて「煮（に）て食べる」ことができるようになったのです。
そして最初の「おなべ」は土器（どき）だったんです。土で形をつくり、乾燥（かんそう）させてから、火で焼いて固めた器（うつわ）を発明したのです。焼き物の始まりです。
沖縄でも同じです。今からおよそ６６００年前に土器がつくられるようになった、と言われています。「おなべ」の他（ほか）に食物の貯蔵（ちょぞう）などにも使われるようになってきます。
その土器に始まって、近ごろの「壺屋焼（つぼややき）」にいたる歴史（れきし）をたどってみましょう。そうすると、島にある土や木などを材料に使って、形をつくり、火を使って焼き上げた焼き物は、 いつでも人々の暮らしとともにあったことがわかります。
「壺屋焼（つぼややき）」？聞いたことがありますか。
古い記録によれば「壺屋焼」は、西暦（せいれき）の１６８２年ー沖縄が「琉球（りゅうきゅう）」と呼ばれていた時代のことですーに、当時の政府（せいふ）が焼き物産業（さんぎょう）発展（はってん）を目的として、現在の那覇市壺屋（つぼや）の地に焼物の里をつくったことに始まるとされています。
沖縄戦（おきなわせん）の時期（じき）を除けば、焼物を焼く炎（ほのお）を絶やすことがなかった窯場（かまば）が壺屋であり、３００年以上の歴史を持つ沖縄の代表的な焼物が「壺屋焼」なのです。
戦前の壺屋は、那覇市の中心からはなれたところにあったため、戦争（せんそう）の被害（ひがい）をあまり受けませんでした。そのため、石垣に囲まれた昔ながらの道や登り窯（のぼりがま）などの文化財（ぶんかざい）が当時に近い形で残（のこ）されています。
そして、道ぞいには焼物の工房（こうぼう）や、その販売店（はんばいてん）が見られます。伝統（でんとう）の形と新しい街（まち）の姿がともに見られる情緒（じょうちょ）あふれる街並（まちな）み、それが壺屋です。
その一角（いっかく）にある壺屋焼物博物館（つぼや・やきもの・はくぶつかん）は、焼き物の形や、そこに映（うつ）るさまざまな表情から、壺屋焼をはじめとする沖縄の焼き物の歴史や現在、そしてその将来を読みとろう、という那覇市の方針（ほうしん）によって、つくられました。
少しむずかしかったかもしれないけれど、みなさんがこの博物館で焼き物を通して、<もの>を使うことの意味、<もの>をつくることの大切さ、それを大切にあつかうことの大事さ、わたしたちの祖先が<焼き物>に込めた思い、を学んでくれれば、と願っています。
博物館を出たら、壺屋の道も散歩（さんぽ）してみましょう。新しい発見があるかもしれません。